Selon les estimations de l’OIT, environ 168 millions d’enfants et d’adolescents âgés de 5 à 17 ans, travaillent dans le monde entier. S’ils se réunissaient dans un pays, ils équivaudraient à quatre fois la population de l’Argentine ou à cinq fois celle du Pérou.

 Le travail des enfants comprend :

• Enfants et adolescents engagés dans la production économique qui n’ont pas atteint l’âge minimum d’admission à l’emploi établi dans la législation nationale de chaque pays, conformément aux normes internationales.
• Enfants et adolescents âgés de 5 à 17 ans, exécutant des activités dangereuses, déterminées par la législation nationale de chaque pays.
• Enfants et adolescents âgés de 5 à 17 ans, victimes des pires formes de travail des enfants, y compris l’esclavage, la traite des mineurs, la servitude pour dette et autres formes de travaux forcés comme le recrutement forcé d’enfants pour utilisation dans les conflits armés, l’exploitation sexuelle commerciale et la pornographie et l’utilisation de mineurs pour commettre des délits.
   

Bien que l’Amérique latine et les Caraïbes est une des régions du monde qui ont enregistré des progrès importants dans la réduction du travail des enfants, il est nécessaire d’indiquer qu'entre 2008 et 2012 cette diminution a été beaucoup plus petite que dans d’autres périodes, juste 1,6 millions. À l’heure actuelle, la région compte 12,5 millions d’enfants et adolescents âgés de 5 à 17 ans dans le travail des enfants (8,8 % de la population totale dans cette tranche d’âge). D'entre eux, 2,9 millions le font sans avoir accompli l’âge minimum autorisé pour travailler en conformité avec la législation nationale et les normes internationales et 9,6 millions exercent des activités dangereuses.

En termes de modalités, 45% est travailleur familial non rémunéré ; 34 % salarié ; 10% indépendant et 7 % est lié au service domestique.

Il est important de souligner qu’un tiers des enfants et des adolescents au travail dans la région travaille 36 heures ou plus, alors que 4 sur 10 travaillent entre 15 et 35 heures par semaine. Environ 45 % des enfants âgés de 5 à 14 ans travaillent 14 heures ou moins, alors que les adolescents âgés de 15 à 17 ans travaillent dans une tranche de plus de 36 heures.