Selon les estimations de l’OIT, environ 168 millions d’enfants et d’adolescents âgés de 5 à 17 ans, travaillent dans le monde entier. S’ils se réunissaient dans un pays, ils équivaudraient à quatre fois la population de l’Argentine ou à cinq fois celle du Pérou.
Le travail des enfants comprend :
Bien que l’Amérique latine et les Caraïbes est une des régions du monde qui ont enregistré des progrès importants dans la réduction du travail des enfants, il est nécessaire d’indiquer qu'entre 2008 et 2012 cette diminution a été beaucoup plus petite que dans d’autres périodes, juste 1,6 millions. À l’heure actuelle, la région compte 12,5 millions d’enfants et adolescents âgés de 5 à 17 ans dans le travail des enfants (8,8 % de la population totale dans cette tranche d’âge). D'entre eux, 2,9 millions le font sans avoir accompli l’âge minimum autorisé pour travailler en conformité avec la législation nationale et les normes internationales et 9,6 millions exercent des activités dangereuses.
En termes de modalités, 45% est travailleur familial non rémunéré ; 34 % salarié ; 10% indépendant et 7 % est lié au service domestique.
Il est important de souligner qu’un tiers des enfants et des adolescents au travail dans la région travaille 36 heures ou plus, alors que 4 sur 10 travaillent entre 15 et 35 heures par semaine. Environ 45 % des enfants âgés de 5 à 14 ans travaillent 14 heures ou moins, alors que les adolescents âgés de 15 à 17 ans travaillent dans une tranche de plus de 36 heures.
Travail dangereux des enfants
Le travail dangereux des enfants y compris toute activité ou occupation qui, par sa nature ou les conditions dans lesquelles elle est effectuée, entraîne ou peut entraîner des effets néfastes sur la sécurité, la santé et le développement physique ou moral des enfants et des adolescents.
Le travail dangereux des enfants est considéré un «proxy» des pires formes de travail des enfants, puisqu’il peut être mesuré et caractérisé dans les sondages réguliers et étant donné la difficulté qui comporte la mesure fiable des activités constitutives de délit.
Certains des critères couramment utilisés pour déterminer le travail des enfants dangereux sont :